牛庄探古

猎豹

牛庄，5000多年前开始有人类聚居；2700多年前是幽州属地；600多年前此地已是东北农副产品重要集散港，明朝在此设驿站筑土城；380多年前努尔哈赤攻占沈阳后，深知牛庄之重要，着令皇太极亲自督修扩建为砖石要塞城防，后康熙曾巡幸牛庄。
是此，牛庄成为东北第一商埠大港，海船由太子河上溯直达牛庄。河北冀州、山东兖州、青州、甚至江苏扬州的客商们都纷至沓来、云集于此，牛庄达到鼎盛时期。
东北地区多项第一在牛庄：第一个巡检司衙门、第一个邮务总局、第一个通商口岸、第一个领事馆（英）、第一个红十字会、第一座天主教堂（法）、第一座清真寺、第一个水文站。
可见，牛庄是货真价实、底蕴丰厚的古镇名城。现今游古镇是风尚，而我家乡附近的牛庄我岂能略去？
牛庄，地处太子河下游，南通营口、西连盘锦、北接鞍山，是鞍海营盘交汇要冲，沈大高速公路、沟海铁路交错而过，海城河、太子河依境而流。
古镇牛庄有八景：
太平夕照（太平石桥）、一柱擎天（法国教堂）、神楼新月（清真古寺）、紫气东来（地藏禅寺）、古槐夜钟（马神庙私塾）、海韵龙祥（冀兖青扬会馆影壁）、河口昏鸦（西小商港）、石坊精魂（甲午战争）。
现在这八景大多湮灭在历史的尘埃中了，只有太平桥尚存，天主堂和清真寺是新建的，其它仅有遗址处立碑存照了。
古牛庄还有一处胜迹――观音寺，俗称 "老母庙"。
当时位于牛庄镇北关，东距著名的太平桥不到二百米，老火神街的最北端。是牛庄旧时庙产丰厚、香火鼎盛的大庙之一。老观音寺建于清朝初年，嘉庆十二年（距今200多年）重修。原是一座僧庙，后因寺僧不善经营，香火黯淡，民国初年被哈达碑镇镇河寺接管。镇河寺的监院――思仲和尚――是当时海城一带的名僧，善社交和经营，对此寺进行了大规模的重修，并改为比丘尼庵，信徒越来越多，香火逐渐旺盛。
据说当年那些来此庵的比丘尼，都是有钱人家的女儿，因婚姻不如意才出家，家里往往以原先做为女儿陪嫁的田产布施，所以观音寺的田产最多，庙在牛庄也最富。
每年的农历二月十九（观音圣诞日），观音寺举办法会和庙会，古城牛庄万人空巷，都到这里逛庙会，这一天几乎成了牛庄人的民间节日，庙会场景恰似活生生的一幅东北版《清明上河图》。
值得一提的是，因为庙很富裕，里面的小型佛像都是铜铸的,有二尺多高，做工也非常精致。庙里供奉的"十不全"也是铜的，有一米多高，身上总是被人贴满膏药,耳朵上经常挂着咸菜。民间一直传说它的心是用黄金铸造的，文革时这些铜佛像都被拉走，不知所终。大殿的泥像被造反派扔到太平桥下的河里了。
解放后，观音寺的僧尼大多还俗，庙产也被公有化，先在这里建了北关小学，然后是民办中学，大殿和厢房变成了教室。还有一段时间成了老高中的宿舍。文革时，红卫兵拆毁了大殿，其余房子成了民宅。
1996年异地新建了观音寺（当地称为"大庙"），香火挺旺，免费参观。
我首先去那儿了，从车站乘三轮5分钟可达大庙，车费3元。
庙里清静空旷，有几个香客在请佛开光，大殿里的观音塑像金碧辉煌。
后院一隅有褐红色石碑一通，碑文早已斑驳陆离，但顶部依稀可见"天妃庙"字样，碑文落款很清晰："顺治十一年甲午岁次"。这样推算起来，天妃庙的历史起码有350多年了，而这通屹立了350多年的石碑，或许是见证牛庄历史最古老的实物之一了。
天妃也称枭姬，太子河枭姬庙码头是牛庄最初的港口，虽然现已淤埋，但牛庄的兴旺始于之。后来，商船日渐增多，枭姬庙港不堪重负，英国领事便在营口开建新港，牛庄渐衰。
半小时游毕观音寺，再乘三轮去观音寺遗址（行驶5分钟，车费3元）。
遗址在民居小区里，一间瓦房是观音寺原建筑，百余年了。遗址后还有几间百年老屋，经居民几番修建，已看不出当年观音寺的建筑模样了。从观音寺旧址东走百余米就是著名的太平桥。
太平桥是牛庄现存较完好的古迹（省级文物），石墩、石梁、石栏、石面，榫卯契合、帽石锁固，历经300余年，洪水地震战乱炮火均未能撼之分毫。
据考，此桥建于明末清初，道光己酉年重修。在桥南侧中间的石栏板上刻有"太平桥"三个字，并有"道光己酉年菊月谷旦"的落款。
太平桥全长约５０米，宽约４米，高约５米，１５孔。东西走向，用花岗石砌筑而成。桥面两侧有望柱和栏板，柱头雕有狮子、猴子、石榴、桃、八宝等。桥墩迎水面有三角形分水石，墩台与桥梁间有帽石锁固，此为该桥之特色。
桥下是古镇护城河，有荷叶连片，荷花开时应该很漂亮。与太平桥对望的是1998年新建的牛庄桥，这是鞍营公路牛庄入口。两桥相距不过半里。从太平桥走上牛庄桥，西望，原来距崔春清馅饼店也不过半里。由此东走半里许，是水文站遗址。
牛庄水文站始建于1902年（光绪十八年），当时清政府在海城牛庄设水文测候所，开始水文观测，其资料呈送上海徐家汇天文站刊印，牛庄水文站成为了我省最早有实测水文记录的站点，辽宁水文史的第一页由牛庄水文站翻开。
如此意义重大的水文站，为何选建在牛庄？据水利专家分析认为，这与牛庄的重要地理位置有密切关系。古镇牛庄远在汉唐时期就是一处要塞，也是历史上重要的贸易集散地和兵家必争之地。牛庄地处辽河、太子河下游，位于河海交汇处，是重要的地理观测位置。当时，牛庄水文站利用水尺对水位进行观测，每逢汛期，便承担了本地区防汛水文情报的监测任务。
2003年4月，值牛庄水文站百年之际，省水利厅在牛庄镇东口立"水文观测纪念碑"，以此见证它的百年历史。
2003年5月，镇政府又筹集43万元，在百年水文观测纪念碑旁，修建了占地4300平米的大型水文遗址广场。广场以"世纪风帆"的白钢雕塑为主体，向四周延展，周围绿树鲜花环绕，鸟语花香。可惜现在已是野草荒芜了，成为形象工程的又一败笔例证。
水文站遗址对面有一新立石碑，标识此处为甲午战争时牛庄军民抗日之陆战场。清军浴血奋战终不敌倭寇，牛庄百姓被屠无数，后立石坊以昭精魂。现石坊无踪，战场犹在，洒几滴矿泉水以悼先烈罢。
悠闲走回镇内，此时已近中午，入崔春清馅饼店，点了四样馅的馅饼各一个（每个3元），等待品尝。环顾四周，较简陋，不太干净，与通常的农村中小饭店差不多。有若干食客，从门外停车的牌子上可以看出有鞍山、海城的食客来品尝。
"馅饼"与牛庄这种关联，就像火腿之于金华，烤鸭之于北京，拉面之于兰州。
牛庄除了历史悠久，经济发达，港口兴旺，文化厚重之外，最令人称道的就是牛庄的名厨和小吃。像永丰德、芝兰斋、成记饭庄、胡家馆子、西域福、金达莱、宴八旗等，都是古时驰名东北乃至全国的名号。
提到吃，很多牛庄人会说家乡有"十二种名吃"，追问下来，却除了馅饼、熏肉，其他的往往语焉不详。《牛庄轶事》中，记录了牛庄的十二名吃，包括海记馅饼、山记馅饼、韩记熏肉、高记烧鸡、丰记糕、丁记元宵、回记油条、田记大饼、马记烧麦、刘记晶包、成记饭庄、陈记炸糕等。可惜的是，十二种名吃中多数失传，唯馅饼流传至今，且喜爱者众。
关于牛庄馅饼的起源，一说源于刘海春，另一说源于高富臣。但就两家馅饼在牛庄的知名度看，均可谓开山鼻祖了。
牛庄馅饼真正形成地方特色并广为人知，是在上世纪70年代。高富臣的儿子高晓山改良了馅饼的面和馅的制做方法，使馅饼外焦里嫩，肥而不腻，皮薄如纸，能见饼内葱花。当年有不少会议是在牛庄召开，会议代表和各级领导都点名要吃高晓山的馅饼，一传十，十传百，牛庄馅饼就这样走向全国。
上世纪80年代，高晓山去世后，三个曾经师从高晓山的徒弟佟向福、崔春清和赵洪财接过了高晓山的衣钵。并多次被请到省里和人民大会堂，为领导和国际友人献厨艺，如今，牛庄馅饼更走进了北京奥运会的菜谱，名声大噪。
就如同"不到长城非好汉"一样，到牛庄不吃馅饼绝对是一大遗憾。
一刻钟后，馅饼上桌，盘子不精致，馅饼外观尚可，吃起来有些失望，达不到想象中的美味。
仔细琢磨，原来牛庄馅饼声名鹊起之时，正是文革期间，百姓一年也吃不到几斤肉，偶尔吃到肉馅油煎的馅饼，岂不大呼好吃？！何须牛庄？哪儿的馅饼都是绝色美味。
不由得想起我儿时（正是文革时期）去鞍山五一路饭店吃"吊炉饼"，没有馅的面饼在吊起来的平锅里油浸煎烙，咬一口香极了！至今不忘其美味。
因此强烈建议要去牛庄品尝馅饼的游客：务必三天不吃荤腥，第四天不吃早餐，饥肠辘辘赶到牛庄，此时品尝馅饼，一定能体验到"牛庄馅饼"的声名与美味。
品尝过崔春清家的馅饼，沿东方红路一直往西走，一里许，还有赵洪财馅饼店。店内张挂着赵洪财与诸多名人的合影，显然那些名人是吃了他馅饼的。更有张扬的漆木雕屏，叙述牛庄馅饼之显赫历史，HU、李克强、薄熙来、李铁映、王鹤寿等均品尝过其烙制的馅饼。店内有些文化气息，干净清雅，比崔春清家好许多。
馅饼上桌（每个2元），盘子尚算精致，馅饼外观漂亮，味道比崔家馅饼好。概因崔家位于车站，而赵家位于镇里，所以食客反倒不如崔家的多。
建议游客到赵家品尝牛庄馅饼，至少这里有点"馅饼文化"的味道。
饱尝馅饼后，走回车站，此时12点刚过，发往鞍山的中巴正在候客，13:20才发车。看来趁空可去天主教堂参观一番。从车站乘三轮约5分钟，抵达东方红路西端的天主教堂，车费3元。
现在的天主堂是近年异地新建的，在镇西边，接壤田畴，周围清静，教堂的塔楼在空旷的田野里显得很高大。游人免费参观。若是赶上礼拜弥撒，更有看头。
清朝原本查禁洋教，第一次鸦片战争后，清道光皇帝被迫开禁，法国神父方若望，于清同治八年（距今130多年），在牛庄建立了满蒙地区第一个天主教堂。后被义和团焚毁，义和团被镇压后，清政府拨款重修了哥特式法国大教堂，建成高度近50米，为辽南建筑之最，一柱擎天成为古牛庄八景之一。

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